Западен Балкан е дом на едни од најбогатите и најразновидните екосистеми во Европа. Сепак, овој исклучителен биодиверзитет сè повеќе е под притисок од пожарите на ниво на предел, кои можат да уништат екосистеми развивани со децении за само неколку часа и да остават трајни лузни врз видовите и живеалиштата чие воспоставување траело со генерации.
Шумските екосистеми го поднесуваат најголемиот дел од оваа штета. Старите и мешаните шуми низ регионот обезбедуваат клучни живеалишта за видови како балканскиот рис, кафеавата мечка и широк спектар птици грабливки, од кои многу зависат од специфична шумска покривка, места за гнездење и зачувана шумска почва. Кога пожарите ги зафаќаат овие живеалишта, тие не ги уништуваат само дрвјата, туку и сложената структура на подрастот, изгореното дрво и слоевите на крошните кои на безброј видови им обезбедуваат засолниште, храна и размножување. Видовите со ограничена подвижност или високо специјализирани потреби за живеалиште, вклучително и многу влекачи, водоземци и безрбетници, се особено ранливи бидејќи често не можат да избегаат од пожарите кои брзо се шират и може да претрпат целосно локално исчезнување на популацијата.
Заштитените подрачја, и покрај нивниот статус на заштита, не се имуни на оваа закана. Националните паркови и другите заштитени подрачја низ регионот, вклучително и локалитети важни за преселните птици и ендемичните растителни видови, претрпеа значителна штета од пожари во последните години. Загубата е особено загрижувачка за ендемичните видови, растенија и животни кои не се среќаваат никаде на друго место во светот, бидејќи еден тежок пожар во ограничен ареал на живеалиште може веќе ретките популации да ги доближи до исчезнување. Ботаничката разновидност е особено изложена на ризик, бидејќи многу балкански ендемични растенија постојат само во мали, локализирани подрачја кои пожарот може да ги уништи во еден настан. Пожарите ги нарушуваат и пошироките еколошки процеси кои го одржуваат биодиверзитетот со текот на времето. Популациите на опрашувачи, вклучително и дивите пчели и пеперутките кои се неопходни за природните екосистеми и земјоделското производство, ги губат клучните ресурси од цветни растенија кога пожарите ја уништуваат вегетацијата Организмите во почвата и габичните мрежи кои придонесуваат за здравјето на шумите и циклусот на хранливи материи исто така се оштетуваат, забавувајќи ја способноста на поширокиот екосистем да се обновува. Кога пожарите често се повторуваат на истите подрачја, што е сè позагрижувачка појава во делови од регионот, екосистемите можеби немаат доволно време да се обноват меѓу пожарите, постепено преобразувајќи ги пределите прилагодени на пожарите во деградирани состојби со помал биодиверзитет.
Заштитата на биодиверзитетот од пожари на ниво на предел бара повеќе од самиот капацитет за гаснење пожари. Мапирањето на живеалиштата со кое се идентификуваат зоните со висока вредност за биодиверзитетот овозможува ресурсите за управување со пожари да се насочат кон подрачјата од најголемо еколошко значење за време на активни пожари. Одржувањето на природни противпожарни појаси може да помогне во забавување наширењето на пожарот пред тој да стигне до чувствителните живеалишта. Еколошкиот мониторинг по пожарот е подеднакво важен, овозможувајќи им на конзерваторите да го следат обновувањето на видовите, да ја поддржат природната регенерација каде што е можно и да интервенираат кога живеалиштата покажуваат знаци на долгорочна деградација. Прекуграничната соработка е исто така важна, бидејќи многу од екосистемите со најбогат биодиверзитет во регионот, вклучително и заедничките планински венци и речни сливови, се протегаат преку националните граници и бараат координирани стратегии за заштита кои ги надминуваат напорите на која било поединечна земја за управување со пожари.
МЗШВ
